Politica 89.8
Τα κεριά των γενεθλίων είναι πολύ πιο αρχαία απ’ ότι νομίζατε
Από τις προσφορές στο φως του φεγγαριού στην αρχαία Ελλάδα έως τα προστατευτικά ξόρκια στη μεσαιωνική Γερμανία, τα κεριά γενεθλίων χρησιμοποιούνταν κάποτε για να επικαλεστούν ευλογίες, να αποτρέψουν την κακοτυχία και να συμβολίσουν τη λεπτή ισορροπία μεταξύ ζωής και θανάτου.
Πώς λοιπόν ένα πνευματικό τελετουργικό εξελίχθηκε σε μια διασκεδαστική παράδοση; Ακολουθεί μια αναδρομή στον τρόπο με τον οποίο οι πολιτισμοί σε όλο τον κόσμο έχουν χρησιμοποιήσει τη φωτιά, το φαγητό και τους εορτασμούς για να σηματοδοτήσουν το πέρασμα του χρόνου.
Τα κεριά στις τελετουργίες
Αν και είναι κοινώς αποδεκτό ότι η παράδοση των κεριών γενεθλίων ξεκίνησε στην αρχαία Ελλάδα, δεν υπάρχουν άμεσες ιστορικές αναφορές για κεριά που τοποθετούνταν σε κάποιο τρόφιμο για να τιμήσουν τους θεούς.
Ωστόσο, ορισμένοι μελετητές, όπως η Marie Nicola, ιστορικός της ποπ κουλτούρας, υποστηρίζουν ότι η ιδέα πιθανώς προέρχεται από τελετουργίες που σχετίζονται με την Άρτεμη, την θεά του φεγγαριού.
Αυτό το μοντέλο του Ναού της Αρτέμιδος, στο πάρκο Miniatürk, Σταμπούλ, Τουρκία, επιχειρεί να αναπαράγει την πιθανή εμφάνιση του τρίτου ναού.
Ορισμένες σύγχρονες ερμηνείες υποδηλώνουν ότι οι πιστοί μπορεί να άναβαν φλόγες για να μιμηθούν το φως του φεγγαριού και να μεταφέρουν τις προσευχές τους προς τον ουρανό κάθε σεληνιακό μήνα για να τιμήσουν την Άρτεμη.
«Η ιδέα της φωτιάς ως θεϊκής παρουσίας είναι απίστευτα παλιά και διαπολιτισμική. Τα ινδοευρωπαϊκά πιστεύω χρησιμοποιούσαν τη φωτιά σε βωμούς και δημόσιες τελετές», λέει η Nicola.
Καθώς τα ελληνικά έθιμα εξαπλώθηκαν, οι Ρωμαίοι υιοθέτησαν πολλές από αυτές τις πρακτικές, εισάγοντας στρογγυλά κέικ και προσφορές με κεριά τόσο στις τελετές των ναών όσο και στις ιδιωτικές γιορτές, συμπεριλαμβανομένων των γενεθλίων της ελίτ.
Καθώς η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία εξαπλώθηκε στη Γαλατία, τη Γερμανία και τη Βρετανία, το ίδιο συνέβη και με τα έθιμά της.
Φωτογραφία από τον Henryk Siemiradzki στο Public Domain
«Μαζί με αυτά ήρθε και η συμβολική χρήση των κεριών στις τελετές γέννησης. Και αργότερα, ο Χριστιανισμός», λέει ο Nicola.
Πώς τα κεριά έγιναν παράδοση των γενεθλίων
Το σύγχρονο έθιμο του να τοποθετούνται κεριά στις τούρτες γενεθλίων αποδίδεται συχνά στο γερμανικό Kinderfest, ένα παραδοσιακό φεστιβάλ που γιορτάζει τα παιδιά.
Σύμφωνα με τη Margit Grieb, καθηγήτρια Γερμανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα, η σύνδεση είναι έμμεση, αλλά σημαντική.
«Οι άνθρωποι τότε πίστευαν ότι τα παιδιά ήταν ιδιαίτερα ευάλωτα στα γενέθλιά τους και ότι μπορούσαν να υποκύψουν σε κακά πνεύματα», εξηγεί.
Το άναμμα των κεριών μπορεί να χρησίμευε ως μια μορφή πνευματικής προστασίας.
Σύμφωνα με το The Oxford Companion to American Food and Drink, τα κεριά άφηναν να καίνε όλη την ημέρα μέχρι το βραδινό γεύμα, και πίστευαν ότι ο καπνός τους μετέφερε τις ευχές του παιδιού στον ουρανό.
Η εποχή του Χριστιανισμού
Οι πρώτοι Χριστιανοί απέρριπταν τα γενέθλια ως παγανιστικά και εγωιστικά, λέει ο Nicola.
Ωστόσο, στα τέλη του Μεσαίωνα, οι τούρτες επανεμφανίστηκαν ως εορταστικά φαγητά, κυρίως στα σπίτια της ελίτ και σε μη λειτουργικό, μη παγανιστικό πλαίσιο.
«Τον 17ο αιώνα, οι προτεσταντικές περιοχές απομακρύνθηκαν από τις γιορτές των αγίων και άρχισαν να ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για τα προσωπικά ορόσημα», λέει η Nicola.
«Τα γενέθλια και οι επέτειοι έγιναν νέα σημεία αναφοράς για γιορτές».
Μία από τις πρώτες αναφορές στην παράδοση των κεριών γενεθλίων προέρχεται από τον Γερμανό συγγραφέα Johann Wolfgang von Goethe, ο οποίος περιγράφει τα 52α γενέθλιά του ως καλεσμένος του πρίγκιπα August της Σαξονίας-Γκότα-Άλτενμπουργκ στην αυτοβιογραφία του, Tage-Und Jahreshefte.
Περιγράφει μία μεγάλη τούρτα με περίπου 50 αναμμένα κεριά, χωρίς να αφήνει χώρο για κεριά που θα συμβολίζουν τα επόμενα χρόνια, σε αντίθεση με τις παιδικές τουρτες γενεθλίων.
Αυτή η καταγραφή, γραμμένη από έναν προτεστάντη, ενίσχυσε το πόσο ριζωμένη είχε γίνει η τελετή μέχρι τα μέσα του 18ου αιώνα, λέει ο Nicola.
Ενώ οι καθολικοί άναβαν κεριά για τους αγίους, οι προτεστάντες το επανατοποθέτησαν.
«Σε πολλές παραδόσεις, συμπεριλαμβανομένου του πρώιμου χριστιανικού μυστικισμού, η [αναπνοή] συνδέονταν με την ψυχή. Το σβήσιμο ενός κεριού ενώ κάνεις μια σιωπηλή ευχή φέρει ηχώ από την ευχή», προσθέτει.
Ο συμβολισμός εξελίχθηκε. Τα αναμμένα κεριά άρχισαν να συμβολίζουν το εσωτερικό φως και την προσωπική ανάπτυξη, σύμφωνα με τον Nicola.
Στην Ελβετία, ερευνητές του The Folk-lore Journal κατέγραψαν το έθιμο μεταξύ της ελβετικής μεσαίας τάξης το 1881, αν και δεν υπήρχαν αναφορές για προσευχές ή ευχές.
Πώς τα κεριά γενεθλίων έγιναν παγκόσμια παράδοση
Στον 19ο αιώνα, οι Γερμανοί μετανάστες έφεραν την παράδοση των κεριών γενεθλίων μαζί τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, λέει η Nicola.
Αναφορές στο γερμανικό έθιμο των κεριών στην τούρτα άρχισαν να εμφανίζονται σε αμερικανικές εκδόσεις, με γερμανόφωνες εφημερίδες όπως η Philadelphia Demokrat, η New Yorker Staats-Zeitung και η Milwaukee Herold, που δημοσίευσαν ανακοινώσεις για το Kinderfest, να λειτουργούν ως καταλύτης.
Στις αρχές του 1800 παρατηρήθηκε μια ξεχωριστή παραλλαγή της παράδοσης.
Σε αντίθεση με τους Γερμανούς και τους Ελβετούς, οι καλεσμένοι, και όχι οι εορτάζοντες, έσβηναν τα κεριά, κάτι που είχε διαφορετική σημασία σε διαφορετικές πολιτείες.
Ωστόσο, μέχρι το 1909, το έθιμο επανήλθε και ο οικοδεσπότης έσβηνε τα δικά του κεριά.
Πιστευόταν ότι η ευχή γινόταν πραγματικότητα μόνο αν ο εορτάζων κατάφερνε να σβήσει όλα τα κεριά με μία ανάσα.
Μεταξύ του 1900 και του 1920, τα κεριά σε τούρτες ήταν η νόρμα μεταξύ της μεσαίας τάξης των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου.
Μέχρι τη δεκαετία του 1920, τα κεριά κατάλληλα για κάθε ηλικία, που συχνά πωλούνταν με αντίστοιχα κηροπήγια, είχαν γίνει mainstream, καθιστώντας μια παγκόσμια έννοια.
Η σημασία της κουλτούρας
Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης διαδραμάτισαν επίσης σημαντικό ρόλο στη διάδοση της παράδοσης των κεριών γενεθλίων.
Το 1931, η ταινία μικρού μήκους της Disney «The Birthday Party», με πρωταγωνιστή τον Μίκυ Μάους, έγινε μια πολιτιστική μνήμη που ενσωματώθηκε σε ευχετήριες κάρτες, τραγούδια γενεθλίων και τηλεοπτικές εκπομπές.
Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η αμερικανική καταναλωτική κουλτούρα εξήγαγε την παράδοση του σβήσιμο των κεριών σε όλο τον κόσμο, «μέσω του τουρισμού, των παιδικών μέσων ενημέρωσης και εμπορικών σημάτων όπως Hallmark και Betty Crocker», λέει η Nicola.
Η μεταπολεμική Ιαπωνία υιοθέτησε την παράδοση τη δεκαετία του 1950, ενώ οι εξαγωγές ψυχαγωγίας από τις Ηνωμένες Πολιτείες διέδωσαν την παράδοση σε άλλα μέρη του πλανήτη.
