Politica 89.8
Πανεπιστήμια υπό πολιορκία – Μια παγκόσμια αναμέτρηση για την τριτοβάθμια εκπαίδευση
Το τοπίο της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης υφίσταται τεράστιο μετασχηματισμό, με τις κυβερνήσεις παγκοσμίως να εφαρμόζουν σημαντικές αλλαγές πολιτικής που συχνά συναντούν ισχυρή αντίσταση από τα ίδια τα πανεπιστήμια.
Αυτή η αλλαγή είναι αναμφισβήτητα πιο έντονη στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η κυβέρνηση Τραμπ έχει εισαγάγει πολιτικές που αμφισβητούν το πανεπιστημιακό μοντέλο το οποίο αναπτύχθηκε μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Στις αρχές του 2025, η κυβέρνηση των ΗΠΑ μείωσε σημαντικά τις ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις και συμβάσεις έρευνας κατά πάνω από 11 δισεκατομμύρια δολάρια. Η κίνηση αυτή ανέστειλε τη χρηματοδότηση επιχορηγήσεων και περιόρισε την υποστήριξη έμμεσων δαπανών στο 15% της αξίας μιας επιχορήγησης, δυσχεραίνοντας σημαντικά την ερευνητική ικανότητα πολλών ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης.
Παρά τις εθνικές διαφοροποιήσεις, η πορεία είναι σαφής: γίνεται όλο και πιο δύσκολο για τους φοιτητές να διασχίσουν τα σύνορα για να συνεχίσουν τις σπουδές τους
Επιπλέον, η κυβέρνηση πρότεινε ένα κλιμακωτό φορολογικό καθεστώς για το εισόδημα από κληροδοτήματα πανεπιστημίων, αυξάνοντας δυνητικά τους συντελεστές έως και 21% για τα πλουσιότερα ιδρύματα, μια αξιοσημείωτη αλλαγή από τον προηγούμενο ενιαίο συντελεστή του 1,4%.
Εάν εφαρμοστούν, οι αλλαγές αυτές θα μειώσουν τα διαθέσιμα κεφάλαια για υποτροφίες, λειτουργίες και καινοτομία. Η πιο προβεβλημένη ενέργεια ήταν η ανάκληση της πιστοποίησης SEVP του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ τον Μάιο του 2025, η οποία του απαγόρευσε προσωρινά να εγγράφει ξένους φοιτητές. Αν και ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο ανέστειλε την απόφαση, σηματοδοτεί μια ευρύτερη πολιτική τάση κατά της κινητικότητας των ξένων φοιτητών.
Περιορισμοί και εκτός ΗΠΑ στη διεθνή κινητικότητα των φοιτητών
Πολλές άλλες χώρες αλλάζουν επίσης τις πανεπιστημιακές τους πολιτικές, με μια σαφή τάση που αναδύεται να είναι η εισαγωγή φραγμών στη διεθνή κινητικότητα των φοιτητών. Περιοριστικά μέτρα έχουν ληφθεί από τις κυβερνήσεις της Αυστραλίας, της Ολλανδίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και του Καναδά.
Το 2023, η ολλανδική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να μειώσει τον αριθμό των προγραμμάτων με αγγλική διδασκαλία στα δημόσια πανεπιστήμια και να δώσει προτεραιότητα στους Ολλανδούς και τους φοιτητές της ΕΕ κατά την εισαγωγή.
Τον Ιούλιο του 2024, η Αυστραλία αύξησε τα τέλη βίζας για ξένους φοιτητές από 710 σε 1.600 δολάρια και ανακοίνωσε ανώτατο όριο 270.000 θέσεων τριτοβάθμιων φοιτητών. Ο Καναδάς ακολούθησε το παράδειγμά του, με ανώτατο όριο στις άδειες σπουδών και νέους περιορισμούς στην επιλεξιμότητα εργασίας.
Εν τω μεταξύ, το Ηνωμένο Βασίλειο απαγόρευσε στους περισσότερους φοιτητές να φέρνουν εξαρτώμενα μέλη από τον Ιανουάριο του 2024, συμβάλλοντας στη μείωση κατά 6,2% των χορηγούμενων θεωρήσεων. Παρά τις εθνικές διαφοροποιήσεις, η πορεία είναι σαφής: γίνεται όλο και πιο δύσκολο για τους φοιτητές να διασχίσουν τα σύνορα για να συνεχίσουν τις σπουδές τους.
Πολιτικές παρεμβάσεις πλήττουν την ακαδημαϊκή αυτονομία
Η ακαδημαϊκή αυτονομία αμφισβητείται επίσης μέσω άμεσων πολιτικών παρεμβάσεων και νομοθετικών μέτρων, που αποσκοπούν στον έλεγχο του ακαδημαϊκού περιεχομένου και των δομών διακυβέρνησης. Σε αρκετές χώρες, οι κυβερνήσεις έχουν λάβει μέτρα για τη μείωση της ακαδημαϊκής ελευθερίας, όπως η αναδιοργάνωση της Ουγγρικής Ακαδημίας Επιστημών στην Ουγγαρία το 2018 και η αναγκαστική μετεγκατάσταση του Πανεπιστημίου Κεντρικής Ευρώπης.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, πρόσφατη νομοθεσία σε επίπεδο πολιτείας προσπάθησε να περιορίσει τη διδασκαλία ορισμένων θεμάτων, ιδίως στα δημόσια πανεπιστήμια. Παρόμοια μοτίβα είναι εμφανή στην Ινδία και την Τουρκία, όπου η πολιτική πίεση διαμορφώνει όλο και περισσότερο τους διορισμούς και τα προγράμματα σπουδών των πανεπιστημίων.
Αν και είναι δύσκολο να πλέξει κανείς ένα ενιαίο νήμα σε όλες αυτές τις πολιτικές, πολλές από τις οποίες ανταποκρίνονται σε μοναδικές εθνικές συνθήκες, ένα κοινό χαρακτηριστικό συνδέει τις εξελίξεις στην τριτοβάθμια εκπαίδευση με ευρύτερους τομείς πολιτικής, όπως το εμπόριο και η μετανάστευση.
Οι προσδοκίες των νέων και της αγοράς από τα πανεπιστήμια
Γινόμαστε μάρτυρες του κατακερματισμού του διεθνούς τοπίου της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Οι χώρες κινούνται προς ένα μοντέλο που προωθεί λιγότερη κινητικότητα, υποβαθμίζει την αξία της πολυμορφίας στην τάξη και ενθαρρύνει τα πανεπιστήμια να ορίζουν την κοινωνική τους συνεισφορά με στενότερους, εθνικά καθορισμένους όρους. Υπό αυτή την έννοια, η αυξανόμενη αμφισβήτηση της παγκοσμιοποίησης και, ευρύτερα, της αλληλεξάρτησης, έχει πλέον φτάσει στον ακαδημαϊκό χώρο.
Η διαδικασία αυτή φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με τις προσδοκίες πολλών νέων. Για παράδειγμα, η έρευνα QS International Student Survey 2023 διαπίστωσε ότι το 87% των υποψήφιων φοιτητών θεωρούν τις διεθνείς σπουδές απαραίτητες για την προσωπική ανάπτυξη και την επαγγελματική επιτυχία. Αυτό ευθυγραμμίζεται επίσης με τις ανάγκες των εργοδοτών – μια μελέτη του 2021 για τον αντίκτυπο του Erasmus+ διαπίστωσε ότι τα δύο τρίτα των εργοδοτών εκτιμούν τη διεθνή εμπειρία ως βασικό πλεονέκτημα κατά την πρόσληψη.
Η εκπαίδευση έχει επίσης καταστεί σημαντική εξαγωγή: μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, η τριτοβάθμια εκπαίδευση προβλέπεται να παράγει πάνω από 90 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως έως το 2025. Συνεπώς, ο περιορισμός των διεθνών φοιτητικών ροών υπονομεύει την αριστεία και την αποτελεσματικότητα των ιδρυμάτων.
Για κάθε 1 ευρώ που επενδύεται στα πανεπιστήμια, επιστρέφονται έως και 4 στην Ευρώπη
Επιπλέον, οι ενέργειες που βλάπτουν τα ακαδημαϊκά ιδρύματα, τους προϋπολογισμούς τους ή την αυτονομία τους φαίνεται να είναι άκρως καταστροφικές. Τα πανεπιστήμια παρέχουν εδώ και καιρό σημαντική αξία στην κοινωνία. Αποτελούν κεντρικό σημείο στην παραγωγή γνώσης – για παράδειγμα, πάνω από το 60% του συνόλου της βασικής έρευνας στις ΗΠΑ διεξάγεται σε ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης.
Από οικονομική άποψη, τα πανεπιστήμια συμβάλλουν σημαντικά στην τοπική και εθνική ανάπτυξη. Η Ένωση Αμερικανικών Πανεπιστημίων αναφέρει ότι μόνο τα ιδρύματα-μέλη της δημιούργησαν πάνω από 289 δισεκατομμύρια δολάρια σε οικονομική δραστηριότητα το 2021.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση Πανεπιστημίων έχει τονίσει ότι για κάθε 1 ευρώ που επενδύεται στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, επιστρέφονται έως και 4 ευρώ σε ευρύτερα οικονομικά οφέλη. Επιπλέον, τα πανεπιστήμια χρησιμεύουν ως κινητήρια δύναμη της κοινωνικής κινητικότητας, της πολιτιστικής καινοτομίας και της δημοκρατικής συμμετοχής.
Γιατί, λοιπόν, αναπτύσσονται αυτές οι επεμβατικές και αναθεωρητικές πολιτικές; Για αιώνες, τα πανεπιστήμια έχουν αντέξει σε μεγάλο βαθμό τις υπαρξιακές απειλές, λόγω της νομιμοποίησής τους στα μάτια των βασικών ενδιαφερομένων μερών. Ωστόσο, αυτό που κάποτε τα προστάτευε από πολιτικές παρεμβάσεις φαίνεται τώρα λιγότερο βέβαιο.
Σήμερα, η αυτονομία τους αμφισβητείται από μια φθίνουσα πίστη μεγάλων τμημάτων της κοινωνίας στη σημασία και την αξία τους. Η νομιμοποίηση – και όχι το μέγεθος του κληροδοτήματος ή η νομική ισχύς – πρέπει να είναι το θεμέλιο της θεσμικής ανθεκτικότητας.
Η οικονομία δεν είναι γενναιόδωρη με τους αποφοίτους ΑΕΙ
Τα θεσμικά όργανα αντλούν από πολυάριθμες πηγές νομιμοποίησης, με τέσσερις να είναι αναμφισβήτητα ιδιαίτερα σημαντικές. Η πρώτη είναι οι ευρέως διαδεδομένες και συνεπείς αξίες. Ωστόσο, τα πανεπιστήμια δέχονται επιθέσεις για αντιληπτά διπλά πρότυπα – για παράδειγμα, για την υπεράσπιση της ελευθερίας του λόγου για κάποιους αλλά όχι για άλλους.
Μια δεύτερη πηγή νομιμοποίησης είναι η διαδικαστική, η οποία πηγάζει από τα ιδρύματα που λειτουργούν με δικαιοσύνη και ομοιομορφία στην εφαρμογή των κανόνων και των κανόνων. Και εδώ, τα πανεπιστήμια αντιμετωπίζουν προκλήσεις, καθώς παρουσιάζονται ως μεροληπτικά, ιδίως αυτά που ευνοούν τους προνομιούχους. Μια τρίτη πηγή νομιμοποίησης είναι η παραγωγή. Η φοίτηση στο πανεπιστήμιο και η απόκτηση πτυχίου θα πρέπει να αποφέρει εξαιρετικά θετικές απολαβές.
Ωστόσο, η σημερινή οικονομία αποδεικνύεται λιγότερο γενναιόδωρη για τους αποφοίτους πανεπιστημίου. Η διάβρωση της μισθωτής οικονομίας, με το εισόδημα να καταλήγει ολοένα και περισσότερο στους ιδιοκτήτες κεφαλαίου, δεν αποτελεί καλό οιωνό για τα ιδρύματα που παραδοσιακά ήταν αφιερωμένα στην εκπαίδευση υψηλά καταρτισμένων ατόμων που κερδίζουν εισόδημα από την εργασία.
Επιπλέον, το κόστος των πανεπιστημίων έχει αυξηθεί σημαντικά σε πολλά μέρη, καθιστώντας την εξίσωση «αξία προς χρήμα» ενός πανεπιστημιακού πτυχίου λιγότερο ελκυστική. Τέλος, μια τελευταία πηγή θεσμικής νομιμοποίησης είναι τα έσοδα – η άποψη ότι τα πανεπιστήμια αποτελούν μέρος ευρύτερων κοινοτήτων που έχουν λόγο – έστω και μικρό – στη διακυβέρνησή τους. Αυτό αμφισβητείται για άλλη μια φορά, με τα πανεπιστήμια να παρουσιάζονται ως ελιτίστικα, απόμακρα, αποκομμένα από τις κοινωνίες στις οποίες είναι ενσωματωμένα και αφοσιωμένα στη διαιώνιση των κοινωνικών και οικονομικών ελίτ.
Ανάγκη επαναπροσέγγισης των ακαδημαϊκών αξιών
Τι μπορούν να κάνουν τα πανεπιστήμια για να αντιμετωπίσουν καλύτερα αυτό το νέο περιβάλλον; Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να υπάρξει επαναπροσέγγιση των αξιών πάνω στις οποίες έχουν οικοδομηθεί επί αιώνες τα ακαδημαϊκά ιδρύματα. Οι σημαντικότερες από αυτές είναι η κριτική σκέψη και ο πνευματικός πλουραλισμός, τονίζει ο Manuel Muniz, κοσμήτορας του Πανεπιστημίου IE της Ισπανίας και καθηγητής Πρακτικής των Διεθνών Σχέσεων.
Πράγματι, τα πανεπιστήμια πρέπει να είναι χώροι όπου τα άτομα μαθαίνουν πώς να σκέφτονται και όχι τι να σκέφτονται. Αυτό σημαίνει ότι δεν θα πρέπει να δημιουργηθούν ως ασφαλείς πνευματικοί χώροι, αλλά μάλλον ως φόρουμ με μεγάλο συνωστισμό και ποικιλία, όπου οι ποικίλες απόψεις είναι ευπρόσδεκτες.
Δεύτερον, τα πανεπιστήμια πρέπει να αναπτύξουν βαθιές συνδέσεις με τον κόσμο της πράξης. Σε ένα εκθετικά μεταβαλλόμενο περιβάλλον, υπάρχει ανάγκη για εφαρμοσμένα ιδρύματα που γεφυρώνουν τους κόσμους της γνώσης και της πρακτικής. Αυτό σημαίνει επίσης ότι πρέπει να είναι βαθιά συνδεδεμένα με την τεχνολογία και να την ενσωματώνουν σε όλα όσα κάνουν. Ως εκ τούτου, η ευελιξία και η προθυμία για αλλαγή θα είναι βασικά χαρακτηριστικά των επιτυχημένων πανεπιστημίων στον 21ο αιώνα.
Τα πανεπιστήμια δεν πρέπει να γίνουν πολιτικοί παράγοντες
Τρίτον και τελευταίο, τα πανεπιστήμια πρέπει να κάνουν σημαντικά καλύτερη δουλειά στην επικοινωνία της αξίας που προσφέρουν στους φοιτητές τους και στις κοινωνίες στις οποίες δραστηριοποιούνται. Αυτό πρέπει να ξεκινήσει με προσαρμογές στην πανεπιστημιακή ηγεσία, η οποία πρέπει να έχει πλήρη επίγνωση της μάχης των ιδεών και των αντιλήψεων στην οποία εμπλέκονται τα ιδρύματά τους.
Τα πανεπιστήμια δεν θα πρέπει να γίνουν πολιτικοί παράγοντες, αλλά θα πρέπει να κατανοήσουν ότι κρίνονται με βάση την αξία τους και, ως εκ τούτου, θα πρέπει να είναι πρόθυμα και έτοιμα να περιγράψουν την αξία τους σε κάθε ευκαιρία.
Όπως και σε άλλους τομείς πολιτικής, και στην τριτοβάθμια εκπαίδευση υπάρχει πλέον μεγάλη αβεβαιότητα. Μπαίνουμε σε έναν κόσμο υψηλού ρυθμιστικού και πολιτικού κινδύνου. Τα πανεπιστήμια παραμένουν ο ακρογωνιαίος λίθος των οικονομιών της γνώσης και των κοινωνιών μας, στο σύνολό τους. Η προστασία τους σημαίνει κάτι περισσότερο από τη διατήρηση παλαιών παραδόσεων – σημαίνει την ανανέωση της κατανόησης του κοινού για το σκοπό και την αξία τους. Σε αυτή την περίοδο ταραχών, τα πανεπιστήμια πρέπει να μιλήσουν πιο καθαρά και να δράσουν πιο αποφασιστικά.
