Politica 89.8
Η αποστολή σωτηρίας απέτυχε, διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA πέφτει στη Γη τις επόμενες ημέρες
Ένα πολύτιμο διαστημικό τηλεσκόπιο που είχε σχεδιαστεί να καταγράφει κάποια από τα πιο βίαια φαινόμενα στο Σύμπαν πρόκειται να επιστρέψει με πάταγο στη Γη τις επόμενες ημέρες.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Swift, με μάζα περίπου τριών τόνων, αναμένεται να εισέλθει φλεγόμενο στην ατμόσφαιρα μετά την αποτυχία της αποστολής σωτηρίας που οργάνωσε η NASA.
Το σκάφος LINK που ανέπτυξε για την υπηρεσία η εταιρεία Katalyst εκτοξεύτηκε στις 3 Ιουλίου με στόχο να ανεβάσει το Swift σε ασφαλή τροχιά ύψους 600 χιλιομέτρων, κάτι που θα επέτρεπε στο όργανο να παραμείνει σε λειτουργία για αρκετά επιπλέον χρόνια.
Μόνο που το σκάφος παρουσίασε βλάβη στη διάρκεια του ταξιδιού και έπεσε και το ίδιο πίσω στη Γη.
Στις 20 Οκτωβρίου, η NASA ανέφερε ότι η τροχιά του τηλεσκοπίου είχε πέσει στα 275 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη και είχε λάβει εντολή να κλείσει τα όργανά του και ουσιαστικά να τερματίσει έτσι την αποστολή του.
«Μόλις το Swift κατέβει σε ύψος περίπου 120 χιλιομέτρων, το τέλος συνήθως έρχεται μέσα σε λίγα λεπτά» δήλωσε στο Space.com o Ντιν Σλέιντεν, αεροναυπηγός στη βρετανική εταιρεία εξαρτημάτων ακριβείας Accu Components.
«Ο αέρας μπροστά του θερμαίνεται τόσο πολύ ώστε ο δορυφόρος αρχίζει να πυρακτώνεται. Οι ηλιακοί συλλέκτες και οι κεραίες είναι συνήθως τα πρώτα τμήματα που αποσπώνται και, σε ύψος περίπου 78 χιλιομέτρων —περίπου οκταπλάσιο από το ύψος πτήσης ενός επιβατικού αεροσκάφους—, το κύριο σώμα διαλύεται. Το μεγαλύτερο μέρος του θα λιώσει και θα εξαερωθεί» είπε.
Το κύριο σώμα του τηλεσκοπίου αποτελείται από αλουμίνιο, το οποίο λιώνει σε σχετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Πιο πιθανό να επιζήσουν της πτώσεις είναι εξαρτήματα από πιο πυκνά υλικά όπως το τιτάνιο, ο χάλυβας και το γυαλί.
«Τα εξαρτήματα που είναι πιθανότερο να επιβιώσουν είναι οι έξι τροχοί αντίδρασης -οι περιστρεφόμενοι σφόνδυλοι που χρησιμοποιούσε το Swift για να προσανατολίζεται-, μαζί με πιο ανθεκτικά μέρη του τηλεσκοπίου, όπως φακοί και κάτοπτρα. Η μάσκα του, η οποίςα αποτελείται από περίπου 52.000 μικρά μολύβδινα πλακίδια, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα λιώσει. Μόνο λιγοστά μικρά, καψαλισμένα θραύσματα αναμένεται να φτάσουν στο έδαφος» εκτίμησε ο Σλέιντεν.
Άγνωστο παραμένει για την ώρα όχι μόνο το πότε αλλά και το πού θα πέσει ο δορυφόρος. Δεδομένου όμως ότι κινούταν σε μια ζώνη 21 μοιρών εκατέρωθεν του ισημερινού, αυτό είναι πιθανό να συμβεί πάνω από περιοχές της Αφρικής, της Νότιας και Νοτιοανατολικής Ασίας και της Λατινικής Αμερικής, είπε ο Σλέιντεν.
Το Swift εκτοξεύτηκε το 2024 και ήταν το μοναδικό διαστημικό τηλεσκόπιο του είδους του, σχεδιασμένο για παρατηρήσεις στο ορατό και υπεριώδες τμήμα του φάσματος και, το κυριότερο, στο φάσμα των ακτίνων Χ.
Μπορούσε έτσι να ανιχνεύει ξαφνικά φαινόμενα υψηλής ενέργειας, όπως οι λεγόμενες εκλάμψεις ακτίνων γάμμα, ριπές ακτινοβολίες που πηγάζουν από εκρήξεις σουπερνόβα και θεωρούνται οι πιο φωτεινές εκρήξεις στο Σύμπαν.
Σχολιάζοντας το επικείμενο τέλος, ο Ντάρεν ΜακΝάιτ της LeoLabs, εταιρείας που παρακολουθεί τα αντικείμενα γύρω από τη Γη, επισήμανε ότι ο αριθμός των δορυφόρων και εξαρτημάτων πυραύλων που πέφτουν στη Γη κάθε χρόνο έχει δεκαπλασιαστεί την τελευταία πενταετία, καθώς οι εκτοξεύσεις πολλαπλασιάζονται.
Πολλοί νεότεροι δορυφόροι είναι πάντως σχεδιασμένοι είτε να καταστρέφονται φλεγόμενοι στην ατμόσφαιρα στο τέλος της ζωής τους, είτε να χρησιμοποιούν ειδικούς προωστήρες για να ελέγξουν την πτώση τους και να καταλήξουν στον ωκεανό.
in.gr
